Auf nach Waterloo! Historischer Roman

"Ich habe Ralph Conway schriftlich gebeten, eine Zeit lang bei mir zu bleiben." Die Ankündigung war einfach, aber sie schlug ein wie eine Bombe inmitten der Frühstücksgesellschaft in Penfold Hall. Die Gruppe bestand nur aus dem Sprecher, Herbert Penfold, und seinen beiden Schwestern. Letztere riefen beide in einem Ton der schockierten Überraschung "Herbert! Herr Penfold war offensichtlich auf eine Missbilligung vorbereitet; er hatte in einem etwas nervösen Ton, aber mit einer für ihn ungewöhnlichen Entschlossenheit gesprochen. Er hatte sein letztes Stück Toast aufgegessen und seine letzte Tasse Tee geleert, bevor er die Ankündigung machte, und nun schob er seinen Stuhl zurück, stand auf und sagte: "Ja, ich habe schon seit einiger Zeit daran gedacht, ihn hierher zu holen, und ich nehme an, dass es mir als Herr dieses Hauses freisteht, zu fragen, wen ich will; jedenfalls möchte ich keine Diskussion über dieses Thema führen."


Mit diesen Worten ging er, ohne seinen Schwestern Zeit für eine Antwort zu geben, eilig zur Tür und ging hinaus. Miss Penfold und Miss Eleanor Penfold starrten sich gegenseitig in sprachlosem Erstaunen an. Sie waren so sehr daran gewöhnt, alles zu regeln, was auf Penfold Hall geschah, dass diese plötzliche Anmaßung von Autorität seitens ihres Bruders sie geradezu verblüffte. Miss Penfold ergriff als Erste das Wort:


"Das ist schrecklich, Eleanor! Der Gedanke, dass Herberts Gedanken nach all den Jahren immer noch auf diese Frau gerichtet sind. Aber es ist nur das, was man erwarten konnte. Die Undankbarkeit der Menschen ist schrecklich. Die letzten zwanzig Jahre haben wir ihm unser Leben gewidmet - nicht nur, dass wir sein Haus für ihn hüteten, sondern auch dafür sorgten, dass er keiner der verschlagenen Frauen zum Opfer fiel, die sich in seine Gunst drängten, und ihn davor bewahrten, allen möglichen törichten Vorlieben zu frönen und sich selbst ins Verderben zu stürzen; und nun siehst du, dass er sich wieder dieser listigen Frau zuwendet und, ohne ein Wort zu uns zu sagen, ihren Sohn einlädt, hierher zu kommen. Das ist ungeheuerlich, Schwester!"